La professoressa Cosima Baldari, Professore Emerito presso il Dipartimento di Scienze della Vita dell’Università di Siena, ha ottenuto un prestigioso finanziamento ERC Proof of Concept Grant per il progetto “SMART-SMAPs”, selezionato nella prima tornata del 2026. L’European Research Council ha annunciato il 30 giugno 2026 l’assegnazione di 182 Proof of Concept Grants, per un totale di 27,3 milioni di euro.
Ogni progetto selezionato riceverà un contributo di 150 mila euro, destinato a sostenere la valorizzazione dei risultati della ricerca di frontiera e favorire il trasferimento verso applicazioni concrete di interesse sociale o commerciale. Il progetto “SMART-SMAPs” è stato scelto per il suo potenziale innovativo, rappresentando un importante riconoscimento dell’eccellenza scientifica della ricerca condotta dalla professoressa Baldari.
Dettagli del progetto
Il progetto “SMART-SMAPs” si basa sulla scoperta delle SMAP, nanoparticelle rilasciate dalle cellule citotossiche, le quali sono responsabili dell’eliminazione delle cellule tumorali o infettate. Queste nanoparticelle presentano caratteristiche che le identificano come un potenziale nuovo tipo di immunoterapia universale: mantengono la loro capacità di uccidere anche dopo purificazione, rimangono attive a lungo e non provocano reazioni di rigetto. Tuttavia, presentano una limitazione significativa: uccidono indiscriminatamente tutte le cellule.
Il gruppo della professoressa Baldari, con il supporto della professoressa Nagaja Capitani, delle ricercatrici Anna Onnis e Chiara Cassioli e della dottoranda Maria Carmela Cavallo, è riuscito a modificare la superficie delle SMAP per renderle specifiche per le cellule tumorali, ignorando quelle sane. Questo lavoro ha portato al finanziamento ERC-PoC “SMART-SPAMs”, che consentirà di consolidare i dati e sviluppare un bioreattore per la produzione e purificazione delle SMAP, da testare in modelli preclinici, in particolare su modelli murini di leucemia linfatica cronica, una neoplasia ematologica per la quale non esistono terapie risolutive.
Prospettive future
La professoressa Baldari ha commentato: “Il finanziamento ERC-PoC ci permetterà di applicare la nostra strategia di modifica delle SMAP per sviluppare un nuovo tipo di immunoterapia per la leucemia linfatica cronica, applicabile anche ad altri tumori. I nostri risultati hanno suscitato l’interesse della Biotec Granza Bio srl, con la quale abbiamo presentato domanda per un brevetto internazionale congiunto, che ci assisterà nella realizzazione del bioreattore per la produzione di SMAP da testare in modelli preclinici.”
I Proof of Concept Grants hanno l’obiettivo di accompagnare le scoperte scientifiche verso le prime fasi dell’innovazione, sostenendo attività di verifica tecnologica, sviluppo di prototipi e validazione del mercato. L’edizione 2026 ha visto un forte interesse da parte della comunità scientifica europea, con 554 proposte presentate, un incremento del 15% rispetto all’anno precedente, e circa un progetto su tre è stato finanziato. I nuovi grant saranno attivati presso università e centri di ricerca di 21 Paesi membri dell’Unione europea e associati.
